Copa Mundial

Inför det stundande EM-slutspelet i Österrike/Schweiz finns det vissa som bär mer på sina axlar än andra. Jag tänker på den typen av spelare som förväntas att bära upp ett helt lag. Tänk Drogba i Elfenbenskusten, eller Shevchenko i Ukraina.

Här är de spelarna som jag i rangordning klassar som de spelare som har högst förväntningar på sig, som enskilda spelare under fotbolls-festen i sommar.

Synpunkter?

 

3. Alexander Frei, Schweiz

Efter att ha gjort succé i dåtida svensklaget Rennes såldes han till Borussia Dortmund 2006, där han återigen visade att han är en fotbollsspelare av rang, genom att göra 16 mål första säsongen. Detta belönades bland annat med en kaptensbindel i det schweiziska landslaget.

Den schweiziska anfallaren har haft det tufft under en längre period och har dragits med både höft- och vadproblem vilket har genererat i lite speltid, inte minst i landslaget som han inte representerade på över ett år. Nu är han dock tilbaka, och det med besked. Formen hittades snabbt i klubblaget där han hjälpte det anrika Dortmund att säkra nytt kontrakt genom att göra fyra mål på de avslutande tre matcherna, vilket satte punkt för en skakig säsong där Frei lyste med sin skadefrånvaro. Två landskamper har även hunnits med, och i den senaste mot Slovakien noterades Frei för ett mål, vilket placerar honom på andra plats i de schweiziska rekordböckerna, bara ett mål ifrån ett delat rekord.

Eftersom Schweiz är ett av arrangörsländerna slapp de kvalet till turneringen, vilket betyder att man har svårt att göra en bedömning hur laget som inte släppte in ett enda mål i VM 2006 har utvecklats. Dock brukar arrangörsländer prestera över sin egentliga förmåga i stora turneringar, och jag skulle inte bli förvånad om Schweiz lyckas ta sig vidare från grupp A. Om så blir fallet, tippar jag på att kapten Frei tillsammans med ett stabilt försvar kan tillskrivas denna bragd.

 

2. Zlatan Ibrahimovic, Sverige

Efter att ha varit skadad och från läktaren sånär se Inter tappa en näst intill kassaskåpsäker scudetto till Roma på målsnöret går Zlatan Ibrahimovic in och gör de två mål som betyder skillnaden mellan en ligaseger och ett praktfiasko. Hela Italien stämmer in i hyllningskören samtidigt som ett skadesargat svenskt landslag ser en ljusning och återigen vågar hoppas på sommaren 2008.

Även om Zlatans form i landslaget har varit ett hett diskussionsämne under hela hans karriär, och det faktum att han inte gjort mål för Sverige på snart tre år så är det Zlatan Ibrahimovics dagsform som bestämmer huruvida vårt landslag ska vara glada över att överhuvudtaget ha kvalificerat sig till EM, eller om man på allvar ska kunna hävda sig i kampen med de stora europeiska nationerna. Om Ibra lyckas hitta den form som han hade i upptakten av Serie A denna säsong är jag övertygad om att Sverige kan gå en ljus sommar till mötes.

 

1. Cristiano Ronaldo, Portugal

2006 var sista chansen för Portugals gyllene generation att vinna en stor titel på seniornivå efter att snöpligt ha förlorat finalen i hemma-EM 2004 mot ett näst intill magiskt Grekland. Det räckte till en semi-final men inte längre för Figos mannar och en era i portugisisk fotboll kom till ett slut. Spelare som Luis Figo, Manuel Rui Costa, Joao Pinto och många andra var borta, och Scolari var till EM 2008 tvungen att bygga en ny stomme i det portugisiska landslaget.

Nu läggs fokus istället på Cristiano Ronaldo, som med sin snabbhet, sina överstegsfinter och sitt publikinfriande spel är det som får portugiserna att inte bara hoppas, utan faktiskt tro på ännu en stortid efter den gyllene generationen. Liksom Figo har Ronaldo medspelare av klass, och om spelare som Nani, Quaresma, Moutinho, Veloso och Hugo Almeida fortsätter att utvecklas kommer Portugal att vara lika slagkraftigt som för fem år sen. Dock tvivlar jag på att det någonsin kommer att föras debatt om vem som är storstjärnan, så länge Cristiano Ronaldo finns med på planen.

Efter en galen säsong står Cristiano i många människors ögon som världens i särklass bästa fotbollsspelare efter att ha varit den huvudsakliga orsaken till att Manchester United lyckats vinna både Premier League och Champions League. Dessutom lyckades han vinna skytteligan i båda turneringarna.

I brist på annan kritik under säsongen 2007/2008 har Ronaldo anklagats för att ha svårt att prestera i de stora matcherna, och även om han lyckades göra mål i Champions League-finalen senast missade han även en straffspark som kunde kostat United titeln. Om en liknande situation uppstår i EM måste Ronaldo få ordning på nerverna. Om han klarar av att behålla kylan ser jag inget skäl till att Portugal inte ska klassas som en av turneringens favoriter.

Tänkte att jag efter bästa förmåga ska försöka tippa hur samtliga grupper i den första fasen av EM-slutspelet kan tänkas summeras efter den sista matchen i gruppspelet är spelad 18 juni. Vilka favoriter faller? Vilka underdogs lyckas skrälla? Detta är min analys.

 

Grupp A:

Schweiz

Tjeckien

Portugal

Turkiet

Analys:

Känns som den mest öppna gruppen, tillsammans med Sveriges grupp D. Portugal får utan tvekan gälla som storfavoriter, och Tjeckien bör på pappret kunna knipa en andraplats. Dock ska inte Schweiz på något sätt underskattas, och i mina ögon kan de mycket väl snuva tjeckerna på en kvartsfinalplats. Hemmanationer presterar alltid, enligt tradition, över förmåga och man ska inte glömma att Schweiz gjorde ett mycket fint VM 2006 och sedan dess inte haft några tävlingsmatcher där man avslöjat form.

Tycker även att spelschemat gynnar schweizarna, då de har Portugal i den sista matchen. Om portugiserna, som jag tror, radar upp två relativt lätta segrar mot både Turkiet och Tjeckien behöver de bara gå på halvfart i sista matchen mot Schweiz, vilket kan resultera i poäng för hemmanationen.

 

Nyckelmatch: Utan tvekan öppningsmatchen mellan Schweiz och Tjeckien 7 juni. Om Schweiz bara lyckas få med sig en poäng från den matchen är de på god väg mot en kvartsfinal.

 

Slutplaceringar:

 

1. Portugal
2. Schweiz
3. Tjeckien
4. Turkiet

Grupp B:

Österrike

Kroatien

Polen

Tyskland

Analys:

EM:s mest lättippade grupp? Förmodligen. För mig finns bara två lag i den här gruppen, och jag tror att det hjälper föga att österrikarna spelar med ett massivt publikstöd i ryggen.

Tyskland och Kroatien är två av Europas absolut bästa landslag, de övriga två hör inte till en sådan skara på långa vägar. Något som kan bli desto svårare att tippa är vilket lag som kniper gruppsegern. För mig får Tyskland gälla som knapp favorit med tanke på deras tradition att alltid höja sig en nivå när det är dags för stora mästerskap-slutspel, även om Kroatien i mina ögon har ett mer spännande lag.

Matchen om tredjepris vinner Österrike med 2-1.

 

Nyckelmatch:

Andra gruppspelsmatchen mellan Tyskland och Kroatien som spelas i andra omgången 12 juni. Matchen bestämmer vilket lag som vinner gruppen.

 

Slutplaceringar:

 

1. Tyskland
2. Kroatien
3. Österrike
4. Polen

Grupp C:

Holland

Rumänien

Italien

Frankrike

 

Analys:

Dödens grupp, där tre av världens absolut bästa fotbollsnationer gör upp om två platser. Lägg till ett spännande Rumänien på uppgång som även de kan lägga till ett och annat till den slutliga ekvationen. Om Grupp B var EM:s mest lättippade grupp så är grupp C raka motsatsen, och ju mer jag tänker fram och tillbaka desto mindre säker blir jag.

Frankrike kommer till spel med en otroligt stark trupp där man blandar ungt och gammalt. Spelare som Henry, Anelka och Thuram kompletteras av morgondagens stjärnor i Nasri och Benzema. Om Domenech får detta att fungera klassar jag Frankrike som knapp favorit i gruppen.

Spontant känns det som att Italien och Holland gör upp om andraplatsen, men jag är övertygad om att minst ett av de här lagen kommer floppa totalt och åka hem med svansen mellan benen. Förmodligen Holland, som inte känns lika starkt som för ett par år sedan.

Rumänien känns inte på något sätt ofarliga, men jag tror inte att de har vad som krävs för att ta sig till slutspel från en grupp av denna kaliber. Dock tror jag att rumänernas spel kan komma att avgöra ödet för de andra tre kombatanterna.

 

Nyckelmatch:

Holland mot Italien i den första matchen sätter ribban för hela gruppen, och det lag som går segrandes ur den striden kommer med största sannolikhet att ta sig vidare till kvartsfinal.

 

Slutplaceringar:

1. Frankrike
2. Italien
3. Holland
4. Rumänien

 

Grupp D:

Grekland

Spanien

Sverige

Ryssland

 

Analys:

Spanien får gälla som storfavorit trots att det spanska landslaget tidigare visat sig odugliga vad gäller att hålla nerverna i styr i stora mästerskap. Efter tolv raka landskamper utan förlust kommer Spanien med både en stark trupp och stark moral. Vilket lag som kan tänkas knipa andraplatsen är en stenhård kamp där tre lag spelar med kniven mot strupen från sina respektive länder, som alla räknar med avancemang.

Sverige kommer med ett tungt facit i bagaget, tillsammans med många frågetecken vad gäller både form och hälsa hos många av de betydande spelarna. Ju mer jag tänker på det, desto mindre vågar jag hoppas på svenskt avancemang från den otroligt jämna grupp D.

Jag väljer att gå tvärt emot alla experter, som gärna väljer att ta upp kampen mellan Grekland och Sverige som den betydande för vilket av de två lagen som går vidare. Istället tror jag på Ryssland, som efter ett oerhört bra kval där man slog ut England ser riktigt starka ut. Lägger man till demontränaren Guus Hiddink samt ett nyvunnet UEFA Cup-guld för ett par av spelarna i truppen så tror jag att Ryssland kan bli riktigt svåra för Sverige i sommar, samtidigt som jag inte vågar hoppas på mer än kryss mot Grekland.

 

Nyckelmatch:

Något partisk kanske, men i matchen mot Ryssland så måste Sverige prestera om man ska hålla sig vid liv i den här turneringen efter gruppspelet.

 

Slutplaceringar:

1. Spanien
2. Ryssland
3. Sverige
4. Grekland

Nu har UEFA lagt ut samtliga länders trupper på hemsidan.

Som väntat efter genrepet mot Slovenien finns Tobias Linderoth kvar i truppen och Kennedy får stanna på hemmaplan. Dock lär inte Tobias få spela speciellt mycket, om något alls med tanke på hur matchotränad han är. Tror att Lagerbäck resonerar på så vis att Linderoth under turneringen får fungera som en sista utväg om allting vad gäller Daniel Andersson och Anders Svensson i en defensiv roll skulle gå åt helvete.

Kul att se Bafetimbi Gomis med i den franska 23-manna-truppen efter att han igår gjorde båda målen i Frankrikes match mot Ecuador igår. Detta på bekostnad av den betydligt mer etablerade Djibril Cissé. Finner det dock fortfarande märkligt att Trezeguet inte kom med i den preliminära truppen på 30 man efter en fin säsong som resulterade i en andraplats i skytteligan.

Och vem var då den italienska spelaren som föll på målsnöret? Donadoni valde att skicka hem Fiorentinas Riccardo Montolivo, som något överraskande togs ut i den preliminära 24-manna-truppen. Att det är just Montolivo som får stå över förvånar nog inte många, men det känns som att det lika gärna kunde ha varit Romas Aquilani eller någon av de sex anfallarna som är uttagna i truppen.

Inget EM denna gång för den italienske framtidsmannen.

Andra intressanta namn som vi tyvärr inte kommer att få se i sommar är bland annat Mathieu Flamini, Hatem Ben Arfa, Filippo Inzaghi, Raul, Joaquin och Vicenzo Iaquinta som alla är skadefria men inte lyckades ta en plats i sina respektive landslag.

28:e maj är deadlinen för att spika trupperna till EM. Varje lag får ha med 23 man i truppen, och när den väl är spikad kan byten endast göra till följd av skada, som ska styrkas med läkarintyg.

Lars Lagerbäck som bekant redan spikat sin trupp, men många av hans förbundskaptenkollegor har väntat till sista stund med att avslöja det manskap de har tagit ut till sommarens EM.

Till de länder som ännu inte lämnat in en sluttrupp hör stornationer som Holland, Frankrike och Kroatien.

Värt att notera är att Italiens förbundskapten Roberto Donadoni har valt att ta ut en preliminär trupp på 24 man. Det vill säga en man för mycket. Räknar med att en stackars italienare kommer att må lite halvtaskigt imorgon, när truppen avslöjas.

Ska bli intressant att se om morgondagen kan bjuda på några överraskningar.